采莲船灯舞源于江南采莲习俗。

 　　自古江南水道纵横交错，遍布湖泊池塘，水面多植莲藕。夏秋之际，少女少男乘舟出没莲荡，轻歌互答，采摘莲子，诗意昂然。地处洞庭湖西岸的常德地域，也是湘莲的主产区，泛舟采莲的习俗历来很浓。采莲季节，荷花盛开，芬芳阵阵，风光旖旎，浩瀚而碧绿的水面接天连碧，翠绿的莲蓬矗立于亭亭玉立的荷花和青绿如盖的荷叶间。穿著齐整的年轻男女，轻盈地跳上那两头尖尖的小小莲船，撑点篙儿，轻盈荡舟，穿行于莲荷之间，边采莲，边唱歌：

　　小妹撑船绕绿荷，阿哥随唱采莲歌。 

　　一声情调心相印，戏水鸳鸯透碧波。

 　　采莲船也是常德灯舞的重要部分，每逢春节和重大节庆活动，它和龙灯、狮灯、秧歌、蚌壳灯等一起载歌载舞。常德民俗志载：“采莲船用竹篾扎成，一人(妇女)扮演美女坐于船中，一人扮演船夫荡浆。表演时，在锣鼓、乐器的配合下，作碎步交换位置，其舞蹈画面与‘车车灯’近似。船夫领唱．众人相和。表演时间多在春节或重要节日期间，往往与车儿灯交替进行，地点多设在室外。”采莲船自娱自乐性很强，好学易演，群众喜闻乐见，常演不衰。常德采莲船于明末清初从湖北传入，湖区县特别流行。

 　　常德采莲船用竹、木、纸、布等扎成无底彩船，船中间有遮阳雨蓬，外蒙彩色绸布或彩纸闭扎成一个漂亮的彩屋。船下身用绿色彩布遮拦，似水波浪，旦角将船系在腰间，如乘船状，丑角手执木桨边划边舞，撑篙，扳舵，闯滩，斗浪，二人合舞，若舟行水上，手、眼、身、法、步，极富夸张，表现着水乡劳动人民丰收的喜悦和青年男女热烈的爱情。也可三人演，即两个划船的和一个小旦；还可以增加到四人，另加一个手拿团扇折扇、身穿拆子，头戴公子绅的小生。 

　　采莲船唱词的特点是：取材广泛，随口成文，句式规范，字数齐整，节奏明快，板眼分明，押韵琅口，通俗易懂。演唱时用锣鼓伴奏，乐停开腔，乐起歇声，明快嘹亮，声韵铿锵。临澧、澧县一带是一唱众和，一只唢呐就可伴奏，用锣鼓点子作间隔过门，由“二句子”组合七字句加衬词成四个小句，如： 

　　采莲船好比嘛/嗬嘿，大花轿哪嘛/嗬嘿。 

　　托起姑儿嘛/呀嗬嘿，水上飘那么/划哟!

 　　而安乡县唱腔又有所不同： 

　　领：采莲船哪/众：衣哟； 

　　领：两头尖哪/众：啊吔； 

　　领：兄妹双双/众：呀喂子哟；

 　　领：采湘莲哪/众：划着。 

　　下面的唱法别有风味，但已记不得是哪个地方的佳做作了： 

　　春季那个/早来哟嗬，桃花哟嗬嗬/香啊哎嗨伊子哟，

 　　天换那个/季节哟嗬，人换哟嗬嗬/妆啊哎嗨伊子哟， 

　　犁耙那个/水响啊哈，种的种田忙/啊哈伊子哟。 

　　采莲船历史悠久，源远流长，宋代《太平广记》载：“唐玄宗在东路，大宴于五凤楼下，命三百里内县令刺史，率其声乐来赴阙者，或谓令较其胜负而赏罚焉……山车、旱船、戏马、斗鸡……。”可见采莲船早在唐代就已流行。宋代《儒林公仪》、《宋史·乐志》中说：“五代时前蜀王衍曾作蓬莱山，以绿罗画水纹为地衣，上置莲花，舞者乘船在地衣上转动。”“宋代仿其事，宫廷队舞女弟子队中有‘采莲队’，舞者乘彩船，手执莲花而舞。”由此可见，采莲船灯舞由唐宋宫廷采莲队舞演变而来。 

　　关于采莲船的起源，还有一段具有现实意义的神话传说。 

　　很久以前，涔河还没有桥，每逢大水，老百姓极不方便，甚至有人淹死。官府腐败，无钱修桥；富人吝啬，无心捐桥。百姓无奈只好烧香叩头以求神灵。一日，河面上漂来一只小船船，船头一个撑篙汉子，船尾一个艄婆，船舱一位年青貌美女子。艄婆说：我们一家采莲为生，女儿尚未婚配，恭请各位将金银投向我女，投中者即为郎君。有钱人闻讯赶来，纷纷将金银投向这位天姿国色的女子，但竟然没有一人投中。这样一天，两天，投了一个星期还是没有投中美女的。于是，美女终于说话：我乃南海观世音菩萨，得知涔河无桥，行人不便，故施此计，筹备桥资，现已足够，谢谢！说完，化作一片祥云离船而去。船里的钱谁也不敢动用，人们推举当地长者牵头，用这笔钱修筑了一座石桥，并取名叫涔阳桥。后来，人们每逢春节就玩起采莲船灯舞，以纪念和颂扬观音菩萨的善举。

采莲船