入夜，河洲上一声“点灯——”号令，玩板龙的男女敏捷地点燃面前板块上的四支蜡烛。刹那间，河滩上数百盏彩灯恰似天上繁星，落入水中的倒影与之交相辉映，把整个官坪河滩照得如同昼…… 头扎白巾、身着缀有龙图和寿字大红背心的玩龙人列好队，在一阵紧一阵的鼓点声中虔诚地按传统习俗祈祷新年风调雨顺、五谷丰登。之后，在清脆的唢呐乐曲中回到自己的位置。 

　　“起！”又是一声号令，刚才还围成一个圆圈静卧的板龙，瞬间变成一条长的火龙，随着激越的锣鼓、震耳的炮铳起舞奔腾。玩太伞的壮年男子，摇动竹竿，将一把绫罗绸缎织成的神伞，旋转得如同彩蝶翻飞；玩珠的小伙子更是神气，只见他一根珠棒舞得嗖嗖作响、丝风不透，一会儿辗转腾挪，一会上下跳跃，逗引着板龙忽左忽右忽上忽下，惹得成千上万的观者大笑不已……只见火龙伴着有节奏的鼓点和“嗬嗬”的呐喊，时而东西时而南北，里面腾空疾飞，时而逶迤蛇行，时而变仙桃，时而成字形，时隐时现，千姿百态，变幻莫测，使人目不暇接。两岸叫好声、喝彩声此伏彼起，一浪高过一浪。

 　　这是记者关于桃源县板龙灯舞现场表演的真实记录。

 　　桃源板龙灯制作集百技为一体。木工制龙灯，篾工扎龙头、龙尾、牌灯等，裁缝设计制作演员服装、头巾以及板龙皮、狼牙彩旗，画匠绘画与装裱，乐师配备音乐训练乐手。通过工匠把板龙灯构成气势雄伟、声势浩大、花色绚烂、千姿百态的文化艺术的晶体。桃源板龙灯表演风格大致四种：平步舞，舞时摇头摆尾，轻盈欢畅；狂欢舞，舞时头、身、尾行步急促，势如排山倒海；参花舞，舞时行步曲折，难度高，速度快，可舞成“福禄寿喜”、“双龙出海”、“游龙戏水”、“滚龙戏珠”、“天鹅抱蛋”等字样与图案；戏龙舞，舞时与虾子灯舞、蚌壳舞、仙鹤舞、狮子舞、龙船舞等插花行步，穿梭欢舞。桃源板龙灯出灯仪仗为：一位长者领十杆九眼铳开道，依次跟着一面队旗、八个排灯箱、两面大土锣、两人抬大鼓、一人敲击指挥、一支号角、四支唢呐、一班锣鼓、一把万人伞、虾子灯、蚌壳、仙鹤、珠灯、是狮子、彩莲船，最后又是四只唢呐和一班土锣鼓。 

　　据《湖南民间舞集成》称：“板龙灯流传在桃源北的漆河、九溪、双溪口等地。传说参加者可保人丁兴旺、五谷丰登。......抗日战争时，漆河等地耍过二百余长板，在河滩上狂跑呼叫，势如排倒海，甚为壮观”。从《常德民俗志》的详细记载来看，历史上沅澧流域的板龙灯一定很辉煌，根本不止桃源这几个地方：“ 板板灯是以宗族为单位组织起来的灯会，时间一般在正月初五到正月十五。将一块五尺长、七寸宽的木板头尾各钻一个圆孔，供穿手把和连接另外的木板之用，手把长三尺五寸，头略小，穿过木板上圆孔后再穿进他人木板，上拴使两块木板连接，如此可以连接若干木板。每块板子上各置彩灯五盏，彩灯为篾扎纸糊，内面点烛，灯的型制各种各样，极尽技巧。每条灯至少数十人，多则有几百人，玩时举着把子，连成一条灯的跃龙，展示灯的制作技巧，有的组成福禄寿喜四个大宁，有的灯头灯尾安有龙头龙尾。”   

  　　龙灯流行于中国南方各地，有着悠久的历史。

 　　桃源板龙灯初萌于东晋，兴于唐代，完善于今。明初板龙灯趋于成熟，九溪官坪的上山坪专修有九层堂屋供奉谷龙神位，当朝阁老杨嗣昌曾朝拜并亲笔赐以“龙吟虎啸”金匾。清末活动鼎盛，每条灯的板由8块、18块、108块发展到1008块，并把每年的正月十五与六月三十（谷龙生日与逝日）确定为祭祀纪念日，伴着隆重的祭祀活动传承，形成了宗族与庙会的板龙灯文化。

 　　比起常德板龙灯来，婺源、河上、曹店和河村等地的板龙灯更有特色。江西婺源板灯的头灯就有“五谷头”和“龙头”之别。杭州河上板龙灯不仅集蛇身、鹿角、虎腿、鹰爪和鱼鳞及鱼尾巴于一身，而且开光、出灯、闹元宵、化灯表演丰富多采，气势恢弘。台州曹店板龙场面最为壮观，三百余节总长度570米，加上龙头、仪仗队、鼓乐队等，总长度超过600米。浙江河村每条板块上还饰有百花灯、彩旗、木雕和泥人。

 　　关于板龙灯的起源，和任何民间艺术一样也都众说纷纭。元朝末年，民不聊生，农民纷纷揭竿而起。桃源九溪一带的罗、沙、黄、彭、何氏等族首议定以元宵节玩龙灯为名，称莲花禅祖托梦，曰板龙出山，凡男子皆舞龙板。这种龙板合则为龙，拆则为武器，并约定灯笼、火铳为号，元宵举事。起义虽然失败，板龙灯却由此流传至今。 

　　另一说是，有一年遭遇大旱，唐太宗派魏征向泾河老龙求雨。泾河老龙因与星相家袁守诚斗气，造成布雨不均，致使长安城内水漫金山。玉皇指示魏征将泾河老龙斩成数段。事后唐太宗遭老龙阴魂纠缠时，许愿在元宵灯会时用龙灯的造型和舞龙的形式还其原身。于是家家户户用板凳扎灯，祭起了板凳龙。这一习俗一直延续至南宋。随着迁都，舞板凳龙的习俗也传到了南方。

板龙灯