狮灯舞是中国民间流行最普遍、人们最喜爱的民间灯舞，它涵盖舞蹈、音乐、民间文学、生活习俗等多方面内容，是一个综合性的文化载体，历史传承、艺术借鉴价值极高。同全国各地一样，狮灯舞也是常德人民过年过节和重大庆典活动的主要节目。《常德民俗志》“狮子有文狮和武狮两种，文狮由公母二狮组成，舞蹈动作有抖毛、舔足、抚弄、抢宝、滚球，表演时有锣鼓伴奏。武狮以表演功夫为主，节目有踩桌、跳角、上台，还有人狮搏斗。表演者上台时，先将方桌架成高台，最高者由九张方桌叠成，然后一层一层地向上穿，至最高层表演各种动作。每年入冬，便开始训练，约两个月的时间才能完成各种动作，正月初开始表演，至十五结束。” 

　　常德狮子的玩法大致可分为文、武两个类型。一般在春节期间串乡走户，在堂屋或院落里表演，这种常见狮灯一般称为文狮。狮子来到门口，主人放鞭炮迎接，打击乐先进门，玩狮人顶上狮皮后，打击乐变换点子开始舞动。狮子按程序玩“走四门”、“坐中堂”，然后“扫堂”击屋出门上第二家。有的主人爱热闹，给狮子“摆阵式”：玩长板凳，大桌子，草把把等。有的主人在门口垒上两条长板凳，狮子必须跳进屋而又不绊倒。如遇新婚家要玩“麒麟送子”，玩到新人床上，并给新床和新人挂红。遇到新屋，狮子还要爬到屋梁上去挂红。这种狮灯还有许多的讲究：去一个村落表演，首先要弄清这个村落的方位和水流方向，必须先从最下游的人家表演起；开始表演时，头朝房右，尾朝房左，进门后狮头按照堂屋的下左角、上左角、上右角、下右角、中堂的顺序表演，最后，面向上右、尾朝下左“扫堂”出门；狮灯在首演之前，须烧香叩头秉告上苍，结束舞狮存放前，也要焚香敬神祈祷，作“杀狮”状。 

　　武狮以表演功夫为主，更多的时候是“打地场”，即在某种重要或特约的喜庆祝日子里，在固定场地里，由一堂或几堂狮队，几十个人联合表演。这种表演，丰富精彩，但难度很大，如踩桌、跳四角、爬高杆、爬高梯、过高桥、玩梅花桩等。特别是将大方桌正反垒上十张左右，由两个人顶着狮皮，一张张的玩上去，又一张张的玩下来，难度和风险可想而知。“打地场”还有各种“斗狮”、“戏狮”的表演，如刀、枪等武术器械与狮子的“搏斗”，徒手拳术的对搏等。甚至丢掉狮皮，进行专门的武术表演，如耍刀弄剑、舞枪抡棍，集体拳脚，单个特技等等不一而足。 

　　其实，武狮子和文狮很难分开的，如安乡的保留节目就是文武混在一起的：“七层叠”、“藤缠树”、“牛恋凼”、“观音生莲”、“黄龙出洞”、“金狮戏水”、“金盆洗澡”、“狮子捧球”、“狮子吐须”、“麒麟送子”、“聚宝盆”、“天下太平”等。还有“抓痒”、“恋凼”、“喘气”、“扒沙”、“晒鳞”等表现狮子平常生活形态的动作。 

　　玩狮是没有鼓点子的打击乐，只要大锣、苏锣和头、二两钹，大锣掌握乐牌。乐牌子不多，行路较远一点时用“大淌子”串以“野鸡卜”，真正玩狮时用的就两个牌子。在未顶上狮皮和舞完结束时用牌一，顶上狮皮开始舞动时用用牌二。节奏随着表演的狮子变化而变化，层次鲜明，紧张热烈，激昂明快，恰如其分地烘托出雄师豪舞、英姿勃发的气势与神韵。

 　　要创建立一堂狮灯，首先要制作狮子灯，而狮灯关键是狮子头的制作。用竹篾扎成骨架，用布缝包好后再缝上羊皮，卢花鸡公套皮做狮鼻，电筒前罩做狮眼，白麻衬以红布当胡须。玩狮队一般由十人左右，其中四个人舞狮(轮换)，四个伴乐（两钹，苏锣，大锣)，一人挨接洽收红包，还有背长枪短刀等道具的。狮灯训练，一般在冬天农闲时节请师傅进行。既学习舞狮艺术，又学习武术和拳术，如踢脚下腰、翻筋斗、飞桌子等跳跃腾挪功夫，还有集体拳术，单人拳脚以及耙头枪棍、大刀长矛、连嘎棒(三节棒)、流星坨、耍水碗、爬高杆等花样都要学一点。

 　　有关狮子舞的记载，最早见于《汉书·礼乐志》，其中提到“象人”，照三国时孟康的解释，“象人”就是扮演鱼、虾、狮子的艺人。由此可见，最迟三国时已有狮等舞了。南北朝时民间也流行狮灯舞。到了唐朝，狮灯舞已发展为上百人集体表演的大型舞蹈，还作为燕乐舞蹈在宫廷表演，称为“太平乐”，“五方狮子舞”。唐代著名诗人白居易就有诗云：“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳。唐代狮子舞还流传到日本。唐代以后，狮子舞在民间广为流传。宋代的《东京梦录》记载说，有的佛寺在节日开狮子会，僧人坐在狮子上做法事、讲经以招徕游人。明人张岱在《陶阉梦忆》中，介绍了浙江灯节时，大街小巷，锣鼓声声，处处有人围簇观看狮子舞的盛况。

 　　狮子体型威武，被誉为百兽之王，而中国一般不受狮患所害，因此民间对狮子倍感亲切，把它当成威勇与吉祥的象征，不满足于立门墩、屋檐、石栏、印章、年画上静止的狮子艺术形象，要让狮子活起来，于是他们便创造了模拟狮子行为的舞蹈，再加以改进和发展成为中华民族的一门独特艺术，并希望用狮子威猛的形象驱魔赶邪。 　　民间舞狮活动虽然由来已久，但这门艺术起源却是众说纷纭。 

　　汉代起源说：相传汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮，使者扬言朝野，若能驯服此狮，便继续进贡，否则断交。使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮剥下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，而且连章帝也信以为真。此事传出汉宫，百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。于是仿造狮子，表演狮子舞。舞狮从此流行。

 　　北魏起源说：舞狮作为表演艺术，成形于北魏时代，当时北部匈奴侵扰作乱。他们用金丝麻缝成狮身，派善舞者到魏进贡，意图舞狮时行刺魏帝，幸被忠臣识破，使他们知难而退。后因魏帝喜爱舞狮，命令仿制舞玩，得以流传后世。杨炫之《洛阳伽蓝记》记述当时洛阳长秋寺佛像出行时，有“辟邪狮子，引导其前”的话。 

　　唐代起源说：故事说当唐明皇梦游月殿时，一只五彩缤纷、阔口大鼻的独角兽在阶前滚球，姿态威武。唐明皇醒后要重睹这一现象，他要近臣照他梦境中的瑞兽模仿出来，同时由乐部配以雄壮的锣鼓编舞娱宾。自此之后，舞狮便流入民间。

狮灯舞