总面积4380平方公里，北属中国（1080平方公里），南属俄罗斯，南北长98公里，东西宽50公里。平均水深3米，最深入10米，呈葫芦形，琵琶状，蓄水容量283亿立方米，国家一级水质。以“水域浩瀚、气势磅礴”著称。小兴凯湖是我国内陆湖，面积176平方公里。凭“芦荡茂密、渔丰水美”闻名。属地质构造湖，距今约1亿年前，在晚白垩纪时期，受地质运动影响，兴凯湖地区分别沿三条断裂带开始断陷，由开始的链珠状湖泊合并成了三个稍大些的带状湖泊。古近纪中期，坳陷最先发育，带状湖泊逐渐加深，三处水域连成一片，形成广域的大兴凯湖。古近纪末，盆地开始抬升，广域的大兴凯湖湖水渐渐萎缩，至新世纪末—第四纪初，中央隆起带全面露出水面，因湖水退缩，被中央隆起带隔成南北两湖。

　　进入第四纪，主要受构造运动控制，以及气候冷暖、干湿变化的影响，发生了六次湖退和一次湖进，最终于盆地的南部留下这广阔似海的椭圆形湖泊。

　　兴凯湖湿地面积2225平方公里，与俄罗斯境内湿地连成一片，是世界最大的三块湿地之一。湿地内野生动植物资源极为丰富，有世界重要候鸟235种，其中金雕、白肩雕、虎头海雕、白尾海雕、东方白颧、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、中华秋沙鸭9种为国家一类保护鸟类。野生丹顶鹤栖息繁殖量有100多只，是全国最大的候鸟迁徙“驿站”

　　，被誉为“候鸟的天堂”。

　　翘嘴红舶（兴凯湖大白鱼）是我国四大淡水名鱼之一。中华鳖为世界濒危动物物种。兴凯湖松为本区特有树种。

　　6800年前，满族祖先肃慎人在这里繁衍生息，创造了中华文明史上独具特色的渔猎文明—新开流文化。二十世纪五六十年代，-将军的十万转业官兵和百万城市知识青年在这里建设开发，创造了伟大的北大荒精神。兴凯湖风光神奇、古朴、自然秀丽、景色宜人，地质遗迹景观有大、小兴凯湖、湖岗、蜂蜜山、松阿察河口、火山口遗迹等；生态景观有湖口万鸟云集、湖岗植物垂直带、东北泡岛状林等；人文景观有新石器时期的鱼猎文化--新开流遗址、北大荒纪念馆、密山口岸、第二泄洪闸等。主要景区有当壁镇、莲花、蜂蜜山、新开流、第一、二泄洪闸、金沙滩、龙王庙等地。