建始直立人遗址位于建始县高坪镇麻扎坪村五组。遗址为一石灰岩穿山洞，分东、西两个洞口。1970-2000年先后九次发掘，发掘发现了早期直立人牙化石五枚和石器、骨器以及包括步氏巨猿在内的80多个种属的哺乳动物化石。根据对地质古生物的分析研究，该遗址为更新世早期，年代距今250-120万年之间。

　　建始直立人遗址是中国最早的古人类遗址之一，是我国首次发现的直立人与巨猿共生的化石点，为研究巨猿与人类发展的谱系关系、灵长目动物发展过程中的趋同变异以及如何进化成人类等问题提供了实物资料。

　　2006年国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。建始直立人遗址为全国重点文物保护单位。