常德民间灯舞是民间喜闻乐见的民间艺术，至少已有一千多年历史。这些形式各异的灯，以模拟动物形象为主，如龙灯、蚌壳灯、麒麟灯等。灯舞即有灯又有舞。“灯”有龙灯、狮灯，竹马灯等，“舞”有蚌壳舞，虾灯舞等。它多为群舞，主要在春节、元宵节表演，尤其在夜晚，彩灯缤纷，气氛热烈，再伴以锣鼓、烟花、爆竹，热闹壮观。 

　　常德民俗志载：“竹马舞又叫跑竹马、竹马灯，石门县、桃源县等山乡流行，饰一小生一小旦对舞，多用踮步，后踏步及大踏步，给人以骑马行走的感觉。伴以音乐节奏，唱词重复，一唱众和，声音高亢，表演时间多在春节。”常德竹马舞历史悠久，它是与龙舞、狮舞、蚌舞、采莲船、地花鼓等民间艺术同属一脉的姊妹艺术。在唐代孕育，宋明两代得以发展，至今还在沅澧流域尤其是临澧、安乡、澧县、桃源等地津市农村流行。逢年过节、婚寿喜庆时常有民间艺人进行演出。舞蹈者模仿跑马的姿势，或扬鞭疾行，或执辔徐行，通过表演马儿慢行、上坡、下坡、过桥、跳跃、旋转等动作，展现马的各种姿态。载歌载舞，形式活泼，热烈奔放、古朴清新，具有浓郁的乡土艺术特色，博得人们喜爱。 

　　竹马灯源于小儿玩耍的“青梅竹马”：胯下骑一根竹竿或一把笤帚，手执一鞭，口中喊"驾，驾"，学马儿奔跑的样子跳跃前行，稚拙天真，憨态可掬，这便是男孩子小时候常玩的“骑竹马”游戏。唐代大诗人李白有诗云：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”顽童们胯下的竹马，到了宋朝发展演变为一种乡土味十足的民间舞蹈，即“竹马灯”。 

　　常德竹马灯是一种地花鼓表演形式，使用戏曲曲牌，采用花鼓戏音乐，配有演唱戏文。临澧还开创了用荆河戏曲牌做唱腔的竹马灯。澧县、临澧一带的竹马灯一般由两男一女表演，一个须生，一个小生，一个旦角，各人右手执一根马鞭，骑在纸糊篾扎的马上，拉着缰绳，做着马儿碎步小跑的动作，沿“纱爬拐”(即横8字)的路线作循环穿行，边跑边唱。也有四人表演的，另用一个小丑，不骑马，手拿一根马鞭，在旁边抽这个的马一鞭，抽那个的马一鞭，说一些风趣逗乐的话来插科打浑，甚是有趣。这就是我们儿时跟着赶着看的竹马灯舞。但安乡县的竹马灯却别开生面，可能是因为安乡与湖北和湖南益阳接壤的缘故。 

　　安乡竹马舞类别有三种。一种是“桃园三结义”的三匹马；二种是“五马放槽”的五匹马；三种是“八骏图”八匹马，但以三匹马的竹马舞最为常见。由于语言不同，安乡竹马灯有西乡竹马和南乡竹马之分。西乡竹马演唱的西乡花鼓调,南乡竹马演唱多以南乡花鼓戏为主。南乡花鼓多于西乡花鼓，音乐伴奏都是以胡琴、锣鼓、唢呐为主要伴奏乐器，一般西乡花鼓的大锣大于南乡花鼓的大锣，南乡花鼓的胡琴用大筒，西乡花鼓的大筒长于南乡花鼓的大筒。 

　　安乡竹马舞的道具制作：马都用竹篾编蒙白布，画成马的形象，颜色分红马、白马、黑马、棕色马、花色马等。头上粽毛和尾巴根据马的颜色用黄麻染色扎上，马的下部用彩布围边即成，马鞭按颜色用竹布制作（少数地方的马用木制成，故称木马，玩法、唱腔、伴奏乐器与竹马完全相同）。安乡竹马舞的服饰多用戏剧服装，化妆根据角色唱腔的特点，分净、旦、生、丑、末，三匹马和八匹马根据角色安排都在其中减加。安乡竹马舞的表演主要是以变换队形为主，一般都小插花、大插花、银扭丝、拜四方等，演唱以戏剧唱段为主，同时也有即兴发挥。演出场地可大可小，一般堂屋和禾场即可演出。过年过节可以家家进户户到。

 　　竹马灯舞流行于我国广大汉族地区特别是江南农村，由于地方文化的差异，竹马灯舞的规模、乐曲、道具、脸谱和及其表演形式各有千秋。和起外地的竹马灯相比，常德竹马灯舞却是小巫见大巫。

 　　闽西龙岩适中的竹马灯，就是十人十骑。两个小生，一个扮书生手扶扇，另一个执令旗，各骑红马；两个小丑，项童打扮，各骑白马；其余三对扮村姑和青年，各骑黄马。四盏四角灯，两幅城墙城门布条。由骑红马小生领头，在广场作流动性表演各种队形变化的舞蹈。闽南竹马灯也是十人十骑，但却表演《昭君和番》的故事，表演者脸谱各异，服饰有别，出场时有番兵头、小丑、小生刘状元、番王等，有的还加毛延寿。 

　　更壮观精彩的是皖南的竹马灯舞，它由二十个竹马灯列表演。每年的元宵节，街道彩灯闪烁，鞭炮声此起彼伏，一年一度的民间传统闹花灯拜年拉开了帷幕。是夜，街头早已是人山人海，随着阵阵由远而近的锣鼓声，走马灯首先向人们奔来，２０个马灯在乐曲伴奏下腾跃起舞，刹时人群沸腾，鞭炮作响，硝烟弥散处，马队时而慢慢徐行，时而又疾驰；一会成直线形，一会儿又成环形，队形路阵变化多样，交叉穿梭连环反复。

 　　竹马灯分布于沿江江南一带，铜陵地区主要是钟鸣镇及周边县市，钟鸣镇竹马灯主要组织制作演出地在该镇牡东村白牡岑自然村，每年春节期间到周边村庄游玩。

 　　相传明末清初，该村西南方有一山在夜里可听到马铃声响，后又有人发现一个红脸大汉，疑是“关公老爷”现身，经村里掌门先生及族长们商议，以玩灯纪念，于是决定请师傅用蔑扎成竹马，并请一人化妆成关公为活菩萨，以关公解皇嫂一段故事为基本内容，配以民间乐器道具，四处游玩，接受人们烧香、朝拜、许愿，逐渐形成一种集布阵、穿花、跑马等为一体的民间表演形式。 

竹马灯舞