肃南县位于祁连山北麓，河西走廊西端南侧，地处蒙新高原与青藏高原的交接地带，从1300多米到5500多米的海拔范围分布着近30多万公顷林地，有草地面积100多万公顷，是祁连山马鹿等野生动物的理想栖息地。

　　生活于祁连山海拔2600米以上的高山马鹿原先是野生的，因其性格温顺，易驯养，自20世纪50年代肃南就有了驯养鹿。高山马鹿全身是宝，有着极高的经济价值。其茸、血、肾、骨、角均是珍贵的药材和滋补品，皮则是各类皮革制品的上乘原料，其肉营养丰富，食补多能。因鹿与禄谐音，因此鹿的形象被作为福、禄、寿三星中禄星的化身出现在寿星图中。受此影响，加之鹿温顺驯良，所以鹿深受肃南裕固族人民的钟爱，视其为幸福吉祥之物，裕固族的很多生活用品上都有鹿的图案。近年来，肃南养鹿业逐年发展，驯养鹿从20世纪80年代的300只左右发展至现在的上千只，驯养鹿以收茸为主，每只鹿每年可收获鹿茸3.6公斤左右，以鹿血、茸等为原料的鹿保健品行销全国并走向世界，是肃南裕固族重要的经济来源。