虾子镇辣椒种植历史悠久，因其适宜的土壤、水质、气候等条件，辣椒素以肉厚、油润、鲜红、味道香辣等特点闻名遐迩。虾子镇辣椒种植始终保持在2.5～3万亩，2010年该镇农民仅种椒收入即约人均700元；“虾子朝天小辣椒”2001年获国际农业博览会金奖、2009年获国家质检局地理标志保护产品证书；全镇先后有4家辣椒加工企业被评为省级农业产业化重点龙头企业，2010年全镇辣椒加工业产值11.2亿元，农民人均纯收入6336元。

　　 2002年虾子镇建成占地24000m2的辣椒专业批发市场，该市场配有电子信息中心、防盗监测、检验检测、污水处理、垃圾处置及冷链系统。2009年，该市场交易量7000万公斤，交易额突破10个亿；2010年交易量达7200万公斤，交易额11.5亿元，被先后命名为“中华人民共和国农业部定点市场”、全国新农村建设“百强示范企业”和“双百市场工程”项目建设单位。

　　 辣椒产业不仅是农民增收致富的有效手段，还为推动小城镇的建设和发展及解决农村劳动力转移提供了途径。虾子镇常年从事辣椒经营的有5000余人、从事外运的经营大户500多户、专业运输公司两家、10吨以上大货车150辆，有近万人从事辣椒装卸、剪把等作业。虾子镇成为国家建设部100个小城镇建设重点镇。