大型海龟，体长大者可达100厘米，体重50千克左右，背甲共有13块，作覆瓦状排列。缘甲的边缘有锯齿状突起，尾短，前后肢各具2爪。头、尾和四肢均可缩入壳内。背甲和头顶鳞片为红棕色和黑色相间。背甲平滑而有光泽。颈及四肢背面为灰黑色，腹面几为白色。

　　 　　生活于暖水性海洋，每年夏季繁殖，在沙滩上挖坑，白昼产卵，每次产卵120～130枚。依靠自然界的温度孵化，孵化期约为49～60天。性情凶猛，以鱼类、甲壳类、软体动物和海藻为食。

　　 　　玳瑁的背甲可以用来制作精美的装饰品，汉代的著名诗篇《孔雀东南飞》中就有“足下蹑丝履，头上玳瑁光”的诗句。我国在广东省建立的惠东港口自然保护区就是以保护玳瑁、绿海龟等海龟为主。

　　 　　产于台湾、广东及海南沿海。

　　 　　工艺价值

　　玳瑁作饰品的原料取自其背部的鳞甲，系有机物。成年玳瑁的甲壳是鲜艳的黄褐色。此类饰品易蛀，清代晚期以前制作的玳瑁器至今已很难见到。

　　汉代的著名诗篇《孔雀东南飞》中就有“足下蹑丝履，头上玳瑁光”的诗句。

　　真假玳瑁鉴别

　　 　　在宝石分类中,玳瑁被列入有机宝石类。其用途广泛，长期以来为人们所喜爱。如何鉴别真伪，

　　 　　1.强光照射法：将玳瑁在强光或电筒光下投射，真品可见通透的美丽花纹，透明的血丝状深入甲片内，其色斑 呈无数圆点状，如糜子小点聚集一起，形成边界参差不齐的不规则状。仿制品的血丝在表面成片状，斑纹呆板或呈团块状。

　　 　　2.抛光法：玳瑁片经抛光后呈现一种独特光彩和神韵。仿制品则不具备这一特征。

　　 　　3.燃烧法：刮削末点燃或以热针触之，真品火烧会有烧焦头发的味道。仿制品则为异味，电木发石酸气味；赛璐珞呈樟脑气味；安全赛璐珞和酪素塑胶则呈醋味。

　　 　　4.手掂法：玳瑁密度为1.29g/cm3。塑料仿制品为1.05-1.10g/cm3，手感易分出。

　　 　　5.切片观察法：将玳瑁用温水浸泡软化后，切片用放大镜或显微镜观察，可见红褐色球状颗粒，色斑呈圆形色素小点，具备清晰的斑纹结构。塑料制品具条状，可见界限明显的色带。

　　 　　6.天然玳瑁与压制玳瑁的区别在于：仿制玳瑁因受热后颜色变深，且有空气泡，呈拉长状。天然玳瑁则相反。

　　 　　7.拼合玳瑁是为了看去很厚，但从侧面观察，就可见不同片间有色泽区别；用放大镜观之，有粘胶痕迹及气泡残存。

　　 　　8.市面上经常有用牛角来冒充玳瑁欺骗消费者,而牛角的色泽远不如玳瑁光亮,而且也没有玳瑁斑(也就是红黑透明黄夹杂的花斑) ,真正的玳瑁斑光泽好,花纹通透美丽;牛角在使用过程中容易开裂，裂成一层一层的

　　 　　9.玳瑁从水中捞出瞬间，水会向四周散开，所以玳瑁能避雾水、风邪。