常宁市种植油茶历史悠久，历来以生产优质原生态茶油而闻名全国，油茶栽培和茶油食用文化源远流长，素有“天然油库”美誉。解放后，常宁油茶产业受到政府重视，油茶种植迅速发展，油茶林成为市内最主要的经济林，油茶的发展，带动了榨油作坊的发展，据调查，九十年代初年全市有手工榨房2113个，遍布全市各个乡镇村，各乡村都能听见“咚、咚”的榨油声。常宁市成为湖南省油茶生产基地，油茶产业飞跃发展，全市每个乡镇都种植油茶，油茶面积突破了78.8万亩，成为市域经济的主导产业，是名副其实的 “天然油库”。

　　近年来，常宁市乘国家大力发展油茶产业建设东风，高度重视油茶产业发展，以打造中国油茶第一市为目标，坚持政府引导、市场主导、社会参与、新造与低改相结合，引进了湖南江山生态、西施生态、鸣天科技、湖南大三湘等10多家规模油茶开发企业，基地建设步伐明显加快，引进中粮集团在我市设立油茶研发中心和精深加工企业，油茶产业建设成效显著。截至目前，全市新造高产油茶林15万亩，低改垦复油茶林25余万亩，油茶产量达5000吨，年产值5亿多元，已基本形成集种苗、基地、加工、科技、旅游和文化为一体的油茶产业链。

　　常宁茶油为地理标志保护产品。