柳河乡位于南阳盆地东北边缘，乡域面积139平方公里，其中山岗丘陵面积占3/4，发展木瓜空间较大，属亚热带半湿润季风气候，全年雨水充沛，日照充足，独特的山区小气候适宜木瓜生长。据史料记载，柳河境内已有1000多年的木瓜种植历史，在龙凤山上，至今还生长着100多棵300年树龄的木瓜树。止2009年，全乡木瓜总面积突破4万亩大关，年产量在15万吨以上。柳河种植的木瓜是光皮木瓜，又叫宣木瓜，有“万寿果”之称。据《本草纲目》记载，木瓜具有较丰富的药用价值。