紫菜，也叫索菜、紫英，属红毛菜科植物甘紫菜。藻体为扁平叶状体，基部有盘状固着器。生长期（叶状体）11月至次年5月。生长在海湾内较平静的中潮带岩石上。这是一种营养价值很高的藻类。

　　1972年，如东开始引种条斑紫菜，首先在东凌渔业公社试种，获得成功。于是向各渔业公社推广。条斑紫菜质量比其他紫菜质量更好。第二年，全县共养殖2.46公顷。1976年，养殖26.66公顷，平均每公顷产值达1万余元，其中北坎渔业公社黄海大队养殖10.33公顷，每公顷产值达1.87万元，名列全省第一。1987年，全县养殖面积80余公顷，年产90吨，除供应国内市场外，还远销日本、泰国等地。1998年，养殖面积达到1608.66公顷，年产值超过1亿元，成为全国最大的紫菜生产基地。2011年，近海养殖面积8000公顷，干品产量达到15万标箱，产值2.5亿元。如东天一紫菜市场已经成为中国、日本、韩国三个条斑紫菜生产大国中规模最大、设施最完善、交易量最大的干紫菜交易专业市场。