明朝嘉靖皇帝即位（公元一五二二年）后，广集民间长生不老药。方土邵元节和陶仲文，从《去籍七笺》的许多滋补药处方中，取长补短，研制了一个处方，采用鼎升炼技术，制成了号称长生不老的“仙药”，取名“龟龄集”，献给皇上。

　　嘉靖皇帝服后，果然身强体健，一连生了九个儿子，成为历代在位较长、享年较高的帝王。“龟龄集”因而被列为“御用圣药”，邵、陶二人也因献药有功，长期承宠，位跻三孤。

　　当时，皇宫的医药总管是山西太谷县人，又是陶仲文的义子，邵、陶二人升炼仙药时他当助手。这个人告老还乡时，将“龟龄集”的处方带回，自己升炼服用，并作为礼品馈赠亲友。后来，“龟龄集”处方辗转落入太谷县的“广盛药店”，此药便以商品销售。从此，“龟龄集”就成为太谷县的特产。

　　“龟龄集”疗效显著，被称为“补品之王”。据太平天国史料记载，太平军攻克南京后，天王洪秀全令其部将孙某，在攻克山西时要保护制造“龟龄集”、“定坤丹”的药店，并将成员和设备全部迁至南京。后来，因孙某中途阵亡，南迁计划未能实现。从这一史事也可看出这两种名药在社会所享有的声誉。

　　龟龄集的制作过程特别繁琐，除需要煮、蒸、拌、爆、土埋、露夜等共九十九道工序外，还需要人参、鹿茸、海马、雀脑、地黄、苁蓉、枸杞、淫羊藿等二十多种珍贵药材，炮制时还需要陈醋、花椒、黄酒、牛乳、蜂蜜、姜汁等多种辅料。因此，太谷的各家药店不惜代价从全国各地进口药材，几乎垄断了中国北方的中药材进出口市场。太谷人将进口药材分为三等，上等药材运回太谷总号供升炼龟龄集、定坤丹；二等药材则供北京同仁堂、天津达仁堂及上海的药店选购；三等以下才运至药材市场批发。