火炎山以光秃挺拨的景观着名，山上马尾松林是国内稀有的特殊林相，由农委会于1986年列为自然保留区，火炎山自然保留区在地质上属第四纪的台地堆积，是剧烈造山运动的产物，其岩层主要由厚层砾石组成，间夹薄层砂岩，胶结力弱；由於风化、侵蚀作用不断，地形切割的支离破碎，加上雨水的冲蚀，切割面往往又极为平整，因此在外形上形成尖锐山峰的组合及深谷里满布软卵石的景象。如由南向北观之，则更能显现其雄伟壮丽的景观，在南向的山涧有时无水，望似卵石河流。谷口则堆积成”砾石冲积扇”，成为非常特殊的地貌，尤其在夕阳馀晖的照映下，整座山容通红，好像火焰在跳动一般。