敖包也叫“鄂博”，是蒙古族语音译，即“石头堆”的意思，它由人工堆积而成，数目、大小、高低不等，中间竖有苏立德(意为招集英灵之魂的地方)，有的还插有树枝，挂上各色布条。敖包最初只是道路和境界的标志，也有一些敖包是为纪念某一事件或活动而堆积的，具有碑铭的意义。

　　后来，由于宗教的影响，敖包被尊为神物。蒙古族即使在寻常的旅途中，路经敖包都要下马施舍，因此敖包在蒙语中也引申为“供奉的每年都要举行盛大的祭祀活动。祭敖包通常在每年四、五月份各举行一次，祭祀的礼仪很多，主要的有火祭、酒祭、血祭，古代的王公大臣们还用玉祭。现在最常见的是酒祭。祭敖包的礼仪结束后，一般都举行赛马、摔跤、唱歌、跳舞等娱乐活动。而蒙古族的男女青年往往也在敖包前相知、相恋，这也许就是《敖包相会》的由来吧。

　　如今，敖包又演变成为迎送宾客、表达礼庆贺丰收、憧憬美好生活的民间活动，吉祥之地。每当客人到来，都要到敖包处迎接行祝酒礼，以示欢迎、尊敬。客人归去时，也要行至敖包行祝酒礼(俗称上、下马酒)求神保佑路途平安。