牛首山，北魏称青山，唐代称回乐峰，宋代称金积山，无代以后称牛首山。因其主峰小西天（文华峰）和大古天（武英峰）南北对峙，宛若牛首，故而得名。牛首山自然景观千姿百态，历史文化内涵丰富。早在西夏时期，牛首山就已成为茂名的佛教圣地。

　　牛首山古寺庙群分为东寺庙群和西寺庙群两部分。有小西天寺、普光寺待庙宇50多座。众多寺庙内的造像、楹联、篆刻、史志、碑刻、书法、绘画、诗赋，以用相关的牛首山传说和民间农历三月十五庙会，为牛首山留下了一份丰厚的文化遗产。