烽燧也叫烟墩或烽火台，是古代军事观察、通讯的前沿哨所，大部分建在高山顶或川地转折处。古代凡边陲、要隘、道路等处，均设置烽燧，屯兵戍守，传递军情，形成独立而又严密的军事防御体系。如有敌情，夜间放火曰烽，白天掺加狼粪煨烟曰燧(俗称狼烟)，故曰烽燧。燃烟举火和放炮的数目，根据来敌的多少而定，使千里防线数小时便知敌情消息。

　　皋兰县地处黄河北岸，历史上为金城外围屏障，县境内烽燧遗址较多，且纵横交错，大同小异，目前最早见于文字记载的为明代。皋兰烽燧大多建在高山地带，黄土夯筑，呈覆钵形，周围并挖有防御性壕沟。烽燧附近往往有戍卒、守望者遗弃的碗、砂锅等生活用具的残片。

　　皋兰县烽燧大体分为以下几路。北路自兰州河北盐场堡起，经邵家塘到长川后又分道设置，蔡家河、鹿角岘、悬帽塔达靖远为一路；长川、水阜、王家沟、山字墩、五墩、正路至永泰为一路；长川、文山、东湾、土龙川、王家湾、麻石面、狼家沟为一路。另外，沿黄河自砂井驿经老爷庙、东岭子、寄马桩、薛家墩、赵楼沟墩为一路；北圪挞墩、糜不老墩达榆中为一路。县境内计有烽遂50多处，多为明代建筑。其中西岔镇8处，黑石川乡3处，石洞乡10处，水阜乡12处，忠和镇8处，中心乡5处，什川镇4处。

　　皋兰县最早的烽燧为糜不老墩烽燧。建于汉代，位于什川镇接官亭村大阴岔山顶，东北距榆中县哈岘乡东湾村约7公里，西北距接官亭村约5公里。烽燧东与榆中县东湾、西与什川镇北圪挞、北与榆中县鹿谷子沟烽燧遥相互应。烽燧黄土夯筑而成，呈覆斗形，外围有屏障，呈长方形，长40米，宽30米，障之残高0．5米与2米之间，底部宽1．5米。烽燧距障之北端10米，墩高10米，顶部5米见方，底部10米见方，夯层厚约0．15米。

　　现保留最完整的烽燧有高岭子烽燧和烟洞沟烽燧。

　　高岭子烽燧

　　位于水阜乡水阜村臭蒿沟垴，东北距水阜村7公里，西距小圈沟1．5公里，南距忠和镇野马沟3公里。始建于唐末时期。此烽燧北接水阜乡诸烽燧，南连野马沟烽燧，东望蔡家河烽燧，西见烟洞沟烽燧。烽燧建于高岭子山顶，黄土夯筑而成，形如覆斗，高7米，顶部3米见方，底部周长约10米见方。墩之周围有平整的圆形台阶三级，各平台宽约3米，级差约2．5米，一级平台周长约160米，二级平台周长约193米，三级平台周长约333米。

　　高岭子烽燧是县境内现存最壮观的一座，今烽燧南部原貌犹存，北部因年久而成陡坡。现为县级文物保护遗址。

　　烟洞沟烽燧

　　位于忠和镇丰登村(又名烟洞沟)东北的高山上，东南距牟家沟1．5公里，西距丰登村200米，北距236站150米，为明代所建。此墩东与野马沟、东南与赵楼沟、西南与大墩沟三烽燧相接。现为县级文物保护遗址。

　　烟洞沟烽燧建在高山之上，近处有两级平台。第一级平台周长200米，宽3米，与第二级平台差5米，第一级平台盘旋而上为第二级平台。此台周长130米，南面较宽，面积约70平方米，可能是昔日戍卒的住宅。烽燧由黄土夯筑而成，呈覆斗形，高10米，顶部3米见方，底部约为10米见方，夯层厚约0．15米。