季历是古公亶父的第三子。古公死后，由他继承王位。他朝见商王武乙，得到商王赏赐的许多土地和财物。在商王的支持下，他出兵征服了周围的几个弱小部落，掠夺了财富和奴隶，商王文丁便封他为“牧师”，成为西部诸部落的首领，到商王帝乙时，加封他为“伯侯”，号曰周公。

　　西周的强盛引起商王的恐惧，恐其将威胁商王朝的地位，于是便将季历谋杀。经过季历的治理，西周在经济、文化、武力等各方面更加强大起来，为与商朝抗衡奠定了基础。后来，季历的儿子姬昌继承了王位，他励精图治，治理国家达50年之久，充分做好了灭商的准备。

　　传说季历死后埋葬在户县西坡关村西南。陵为方形，平顶，墓前有清代毕沅所书“周王季历墓”碑石。