1976年，西北大学考古系教授戴应新在山西进行考察，从山西民间听到关于神木石峁的一些信息，于是专门到石峁考察，此后先后有来自西安和北京的考古队对其进行了考古发掘。

　　遗址面积约90万平方米。其文化命名为石峁类型，属新石器时代晚期。石峁遗址于1976-1981年发掘，发现有房址、灰坑以及土坑墓、石椁墓、瓮棺葬。出土陶、玉、石器等数百件。房址多为白灰居住面的方形半地穴式，与客省庄文化相似;但墓葬中的石椁、瓮棺葬和陶器中的筒形大三足瓮、鼎等则自具特点。出土或采集的磨制玉器十分精细，颇具特色，其原料主要为墨玉和玉髓，器类有刀、镰、斧、钺、铲、璇玑、璜、牙璋、人面形雕像等。

　　石峁遗址是陕北目前为止发现的规模最大的龙山文化晚期的人类活动遗址，距今约4000年左右，出土了大量玉器，尤其以现藏陕西历史博物馆的玉人头像价值最高，是我国新石器时代遗址中发现的唯一一个以人为雕刻对象的玉器。

　　2006年石峁遗址作为新石器时期的古遗址，被国务院列入第六批全国重点文物保护单位。石峁遗址为全国重点文物保护单位。