北湖是一片古老的水面。在汉代是“鱼池”，明代称“北湖”。明万历时知府饶景晕在湖边建《嘉湖书院》，故又名“嘉湖”。民国8年，购乐至天池重瓣置于湖中，故又名“莲池”。1984年兴建公园时，定名“北湖”，-题写了“南充市北湖公园”匾名。

　　此湖原是一片洼地，由于逐渐淤垫，面积不断变化，周围界限属亦不明确。明末清初，湖西北畔报恩寺的僧人屡鬻为田，常与乡里团保争讼。清朝隆三十八年，一陈姓县尹丈量湖周，为822弓，便函立下碑文，明令界址内不准侵占，始得保持水面规模。1984年建公园时，又征用水面周围土地140余亩，使整个公园面积达210亩。

　　北湖在历史上与南充文化的发展关系极为密切。自西汉初置安汉县以来，即为城内官绅士民往游之处。明宰相陈以勤的别墅即在湖西北畔报恩寺旁。其子陈于陛少时拜任瀚为师，攻读于城西果山下万卷楼旁的金泉书院，常游北湖，至万历二十二年亦官至宰相，历史上父子为相的仅南充陈氏一家。陈以勤很重视文化教育，隆庆四年，60岁致仕回南充后，在城西建金泉书院，其时知府饶景晕亦于湖边建嘉陵书院。清乾隆二十九年，知府沈澹园及后任知府沈清仍于北湖附近建懋修书院，光绪二十五年，知县马道节将懋修书院更名为朱凤书院。

　　1960年3月，朱德、贺龙、罗瑞卿、康克清等党和国家领导人来南充视察时，曾在北湖垂钓。

　　新中国建立前，市内多为平房，嘉陵江东岸鹤鸣山上的宋代白塔倒映池中，清晰可见，构成南充八景之一“莲池倒影”，与池中花水相映成趣。