水东镇始建于隋唐时代，山清水秀，古迹众多。该镇系国家级文明村镇、省级历史文化名镇、省最佳旅游乡镇和省级重点中心镇，目前正在积极申报中国历史文化名镇。明清时期，古镇水东因水阳江这条“黄金水道”而成为鼎盛的商埠码头。现存的老街街区面积约0.5平方公里，街道全长740米，宽4米。上街头、下街头、正街、横街、当铺街、网子街、沈家巷等街巷纵横交错，形成连环街市。与徽派建筑一脉相承的水东老街，青石板铺成的街道两侧，是清一色的青砖、黛瓦、木檐、马头墙，与光溜溜的青石板街道路面相映成趣，更显盎然古意和徽风皖韵。

　　老街现存古宅面积达3万多平方米，都是明清建筑，内部架构简洁匀称，雕梁画栋，别具匠心，有很高的工艺水准和研究价值。其中，代表性的建筑有“大夫第”、“乌龙院”、“防火钟楼”、“汪同发油坊”、“庆昌仁当铺”等。老街入口处的宁东寺（又名三官殿），始建于唐代，是宣州现存最古老的寺庙。老街一隅伫立着的哥特式教堂水东圣母堂，是皖南第一座天主教堂，也是华东六省市两座最大的天主教堂之一。水东圣母堂与上海佘山圣母堂齐名，在东南亚具有很高的知名度。老街的“十八踏”和“五道井”，是两处极有特色的历史遗留。“十八踏”上又建一幢二层牌楼，古朴典雅，与老街风貌浑然一体。十八踏下一道井是青石砌成的方形古井，井下有一个20余米长的水池，一座石拱小桥划分用水类别：桥上饮用，桥下盥洗。井水清澈甘冽，终年不涸。水东老街，以其独有的神韵和内涵，吸引着解读历史、品味人生的八方游客。

　　明清时期，古镇水东因水阳江这条“黄金水道”而成为鼎盛的商埠码头。现存的老街街区面积约0.5平方公里，街道全长740米，宽4米。上街头、下街头、正街、横街、当铺街、网子街、沈家巷等街巷纵横交错，形成连环街市。与徽派建筑一脉相承的水东老街，青石板铺成的街道两侧，是清一色的青砖、黛瓦、木檐、马头墙，与光溜溜的青石板街道路面相映成趣，更显盎然古意和徽风皖韵。

　　走了约几分钟，只见一条印有“千年古镇水东老街”的布晃立在街面右侧，那“千年古镇”四个字是小篆透出一种古扑的气息。沿着指示牌行走，一会儿就到了宁东禅寺，寺院里香火缭绕，门口有一对石狮，上面还挂着红布，从“千年香火地，万古宁东寺”对联中，就能体会出此庙宇的曾经有过的鼎盛，宁东寺又称三官殿，是一座有着千年历史的古刹，占地4200平方米，建筑面积1400平方米，鼎盛时期，殿宇九十九间半，金身佛像三百六十尊。

　　有趣的是在老街南面还有一个保存完好的天主教堂，此教堂建于清光绪九年（1880年），为法国传教士金式玉所修建，是华东第二大圣母教堂，据说2008年圣诞节还有许多宣城青年到此教堂过节。江南小镇我也去过几个，但如此寺庙和教堂在一个小镇同时出现，且能同时存在，足可见在这个皖南小镇能让东西方宗教文化融为一体，共同繁荣。

　　水东镇是有名的枣乡，于是枣木梳就成了小镇的特有新产品，你看那“汪记木梳”的扁牌高悬在大门上方，屋内的枣木梳排列在那儿。据介绍，汪记牌枣木梳是具有悠久历史的高级梳妆用品，采用了八十年以上的枣木制成，具有各种保健功能。

　　十八踏是老街五道石井第一道,井下两只石狮护卫的是青石砌成的方形古井，一座石拱小桥划分用水类别：桥上饮用，桥下盥洗。井水清澈甘冽，终年不涸，从水池流到街外小河，再汇入水阳江中。现在老街用上了自来水，但老人们依然说还是井水甜。电影《剑归》《梅姐》《邮缘》，电视剧《太白仙踪》《枣姑》等都在这里实景拍摄。

　　行走在小镇的老街上，那些斑驳的石墙、光滑的石板路，还有高高低低的围墙，都透出历史的痕迹，特别是一幢老房子屋顶上长满了瓦菘，那蓬勃生长的小草，一个个高高的耸立在那儿，伴随着微风在轻轻的摇摆着身躯，仿佛在述说着一个个古老的故事。而那些剃头店，铁匠铺，豆腐店，小吃店等等，无不透出那些渐渐远去年代。行走在这儿，就有了一种回归历史的感觉。几分祥和，几分古朴，还有几分沧桑和几分伤感.....