四牌楼最初建于明代，里面陈列着宋至民国初年兴化籍名人孝子、名宦良臣所获得的匾额，供乡人瞻仰与学习，这些匾额大都由当时的统治者亲书或颁发，传承至今，当属不易，可惜“文革”中，楼毁匾散。

　　上世纪80年代，兴化市重修四牌楼，基本按原貌建设，占地面积比历史上扩大了近一倍，也从民间收集到楼中原匾7块，但原来的字迹均已模糊得无法辨认，所幸的是最具象征意义的楼顶部的“五岳朝天”仍然是旧时的饰物。