观前街早在1982年就设置为步行街，是全国最早的商业区步行街。

　　观前街因其地处玄妙观前而得名。得名迄今已有150多年的历史。

　　区域内商业繁荣，名店云集，不少店铺已逾百年历史。古迹众多，全国重点文物保护单位玄妙观，以其丰厚的道教文化内涵吸引国内外游客。

　　至20世纪30年代，观前街商贸业更盛，并一直辐射至太监弄与北局。今有小公园。四周皆巨层毗连，国货商场公司、茶肆、酒家、戏院、影剧院、大旅馆等无不具，成为苏州有名的娱乐区。