该陵坐北朝南，建筑布局由南往北依次为：下马牌、神道碑亭、东西朝房、东西值班房、隆恩门、三座琉璃花门、东西燎炉、东西配殿、隆恩殿、陵寝门、台石五供、方城、明楼、宝城、宝顶，宝顶下为地宫。陵寝前东侧建有制作祭品的神厨库。

　　康熙二十六年（1687年），孝庄文皇后病死，遗命将其葬在孝陵附近，按祖制家法，孝庄文皇后与皇太极合葬，入葬盛京（沈阳）昭陵既不想破坏祖制，又不愿意违背祖母遗嘱，只得在东陵建暂安奉殿，并将祖母生前喜爱的寝宫--紫城内慈宁宫东侧的一座庑殿顶的殿堂拆运到清陵建暂安奉殿，以停放棺椁，终康熙一朝，未能解决孝庄文皇后的陵寝问题，雍正三年（1725年），世宗以孝庄文皇后暂安以来国家昌盛，圣祖在位历数绵长、子孙蕃衍为由，认为此地颇吉，故将暂安奉殿改为昭西陵，雍正三年初二月初三日动工，同年十二月初十日将孝庄文皇后葬入地宫。

　　同清代其他皇后陵相比，昭西陵建筑规制非常独特：一、其它陵园的隆恩殿均为歇山顶，而昭西陵隆恩殿是庑殿顶。二、其它陵寝隆恩殿前仅一道门户，而昭西陵却建有两道门，相应地陵园也构筑了内、外两道围墙。三、陵前未开挖马槽沟，未建三孔拱桥。

　　孝庄文皇后是葬在东陵内辈分最高的人。后世子孙对她非常尊重。每次皇帝到东陵，都要先到这里拜祭，然后再去其它陵园。