太和殿是“东方三大殿”之一，中国现存最大的木结构大殿，俗称“金銮殿”。位于北京紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年(1420年)建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年(1562年)改称皇极殿，清顺治二年(1645年)改今名。建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年(1695年)重建后的形制。

　　太和殿是整个宫城的建筑主体和核心空间，上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台基，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽达11件，开间11间，均采用最高形制。为中国现存最大的－木构架建筑之一，殿前设有广场，可容纳上万人朝拜庆贺，整个宫殿气势恢宏。太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝御笔，现存的牌匾为复制品。

　　1416年(永乐十四年)，明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京皇宫营建北京宫殿。1420年(永乐十八年)，北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。

　　1440年(正统五年)，重建前三殿及乾清宫。1459年(天顺三年)，营建西苑。1557年(嘉靖三十六年)，紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。

　　1597年(万历二十五年)，紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年(天启七年)完工。

　　1644年(崇祯十七年)，李自成攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿，建极殿，英华殿，南薰殿，四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。1683年(康熙二十二年)，开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。1735年(雍正十三年)，清高宗(乾隆帝)即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。

　　1813年(嘉庆十八年)，天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。1900年，八国联军攻陷北京。1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。1923年，建福宫发生火灾。

　　太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用，并且梁上的彩画也褪色严重，因此从2006年开始“封闭式”大修。经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿重新出现在游客的眼中。大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。

　　现在很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。

　　太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门、乾清宫、还有养心殿的，并不是平时所说的太和殿。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武-的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年(1789年)开始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。

　　太和殿是紫禁城内，体量最大、等级最高的建筑物。它面阔十一间,进深五间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为紫禁城内规模最大的殿宇。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。

　　故宫博物院钟粹宫神武门保和殿皇极殿武英殿乾清宫坤宁宫慈宁宫三希堂养心殿寿安宫御花园永寿宫午门文华殿体仁阁太和门奉先殿交泰殿弘义阁延禧宫东华门长春宫承乾宫储秀宫文渊阁中和殿景仁宫景阳宫西华门故宫珍宝馆