坤宁宫是北京故宫内廷后三宫之一，坤宁宫在交泰殿后面，始建于明朝永乐十八年(1420年)，正德九年(1514年)、万历二十四年(1596年)两次毁于火灾，万历三十三年(1605年)重建。清沿明制于顺治二年(1645年)重修。嘉庆二年(1797年)乾清宫失火，延烧此殿前檐，1798年重修。乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，以表示阴阳结合，天地合壁之意。

　　坤宁宫坐北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。清仿盛京清宁宫，改原明间开门为东次间开门，原槅扇门改为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。

　　坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所。坤宁宫的东端二间是皇帝大婚时的洞房。房内墙壁饰以红漆，顶棚高悬双喜宫灯。洞房有东西二门，西门里和东门外的木影壁内外，都饰以金漆双喜大字，有出门见喜之意。洞房西北角设龙凤喜床。皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿。如果先结婚后当皇帝的，就不能享受这种待遇了。所以清代只有年幼登基的康熙、同治、光绪三个皇帝用过这个洞房。康熙四年(1665年)玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。雍正皇帝以后，皇帝移住养心殿，皇后也不再住坤宁宫。

　　清朝皇室每年都要举行大大小小的祭祀。这也是皇帝皇后的重要职责之一。在这些祭祀中，有一些是要皇后进行的，而且地点就在坤宁宫中。满族是一个极其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神对于满人来说是非常重要的事情。另外，满族的居住设计有着不同于汉族的特色，根据满族传统风俗，住房一般为西、中、东三间，大门朝南开，西间称西上屋，中间称堂屋，东间称东下屋。西上屋设南、西、北三面炕，西炕为贵，北炕为大，南炕为小。由于满族人以西为上，故西墙供神或0牌位。西炕一般不住人，南北炕以南炕为大，长辈住南炕，晚辈住北炕。

　　由于以上的原因，在顺治十二年，清朝对坤宁宫进行了改建，除东西两头的两间通道外，按满族的习俗把坤宁宫西端四间改造为祭神的场所。从东数第三间开门，并改成两扇对开的门。进门对面设大锅三口，为祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活动。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自祭神。每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。

　　因此说，清朝真正在坤宁宫里住过的皇后并不多，皇后们大多在东西六宫有自己的住所，比如说顺治孝惠皇后住在宁寿宫，乾隆皇帝的孝贤皇后生前住在长-等等。

　　坤宁宫是明清两代皇后的中宫。明代皇帝住在乾清宫，所以坤宁宫是皇后的寝宫，1644年李自成领导的农民起义军攻克北京时，崇祯的皇后（周皇后）就是在坤宁宫自杀的。到了清代，因为皇帝办公地点从外廷移进内廷的乾清官，寝宫西移养心殿，所以坤宁宫也就成为形式上的中宫了。

　　故宫博物院钟粹宫太和殿神武门保和殿皇极殿武英殿乾清宫三希堂慈宁宫养心殿寿安宫御花园永寿宫午门文华殿体仁阁太和门奉先殿交泰殿弘义阁延禧宫东华门长春宫承乾宫储秀宫文渊阁中和殿景仁宫景阳宫西华门故宫珍宝馆