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随着工、农业生产的发展，人口的增加，如不注意环境保护，那工厂中有毒废水、农田中的农药以及生活污水大量流入水体，污染水质及富营养化，会引起水产动物中毒、畸变、甚至大批死亡，有的水域现已成为“死湖”，并通过水产动物的蓄积而毒害人类，所以一定要做好环境保护工作。水产动物受毒物的毒害共有三条途径﹕一为鳃的呼吸功能受到影响，窒息而死；二为水产动物与水接触的部位，如体表、口腔等受到毒物影响而遭到损害；三为通过食物链或直接从水体将有毒物质吸收到体内，组织器官受到破坏，产生不良的生理影响，严重时可致死。

环境中物理、化学因子，如水温、pH、硬度、溶氧量等对毒性有很大影响。一般污染物质的毒性随水温升高而加大，如有机氯的异狄氏剂（Endrin）在30℃时对鱼的毒性比5℃时高33倍；但也有例外，如酚对鱼的致死浓度，6℃时为5克/立方米，12℃时为8克/立方米，18℃为9.8克/立方米，即温度低，毒性大，这也许与低温下减慢了排泄和解毒过程有关。PH的变化对毒性也有明显影响，氨的毒性随pH增高而加大，氰化物的毒性随pH的增高而减小；镍氰化合物中氰基在pH6.5时，1克/立方米的毒性比pH8时1 000克/立方米还大。重金属在软水中比在硬水中毒性要大得多。水中溶氧降低，毒性成比例增加，如铜、锌、铅在溶氧饱和度80%时，致死浓度为0.95克/立方米；溶氧饱和度60%时，致死浓度为0.85克/立方米；溶氧饱和度为40%，致死浓度为0.71克/立方米。水产动物早期发育阶段（胚胎及幼苗）对多数毒物在整个生命周期，最具有敏感性。