在星盘上黄道十二宫的符号表示如下：

黄道与赤道有23度26分的交角（黄赤交角）；由于地球公转受到月砃和其他行星的摄动，地球公转轨道并非是严格的平面，即在空间产生不规则砄连续变化，这种变化包括多项短周期砄和一项缓慢的长期运动。短周期运动尧以通过一定时期内的平均加以消除，栈除了周期运动的轨道平面称为瞬时平堇轨道平面。黄道的严格定义是：地月质心绕太阳公转的瞬时平均轨道平面?天球相交的大圆。黄道是天球上黄道带标系的基圈。

由于我们只有白天才能看到太阳，而这时是看不到星星的。所以理论上来说，太阳走到哪个星座，我们就恰好看不见这个星座。也就是说，在我们过生日时，却应该看不到自己所属的星座。但是由于上文提及的岁差的原因，今天太阳走到的星座——也就是看不见的星座，并不是古人划分黄道时定义的那个星座。例如3月21日的春分点（Spring Equinox）正好是古巴比伦时代太阳挡住白羊座的时候，在那天出生的人都属于白羊座。但在现代，春分当天太阳挡住的是双鱼座。

由于地球的自转轴没有垂直于轨道平面，所以赤道平面不与黄道平行，而有23°26'的夹角，这就是所知的黄赤交角。赤道平面和黄道平面与地球的交集所形成的大圆分别称为赤道和黄道，这两个平面的交叉点正好在一条地球直径线的两端点，就是著名的二分点(春分点与秋分点)。太阳从南向北经过的二分点称为春分点或是白羊座第一点，黄道经度，通常以字母λ标示，就以这一点为起点向东从0°到360°。黄道纬度，通常以字母β标示，以黄道为测量的基础平面向北从0°到90°，向南从0°到-90°。春分点同样的也被定义为赤道坐标的原点，赤经的测量也是向东由0到24时，通常以字母α或R.A.表示；赤纬以字母δ或Del.表示，由赤道平面向北从0°到90°，向南从0°到-90°。简单的转动型式可以让α，δ和to λ,β互相转换

1、古代中国学者的分析

早在晋·司马彪撰《后汉书·志·律历中·贾逵论历》中就分析了赤道和黄道在测定天体位置上的区别，“臣前上傅安等用黄道度日月弦望多近，史官一以赤道度之，不与日月同，如今历弦望至差一日以上，辄奏以为变，至以为日却，缩退行。于黄道，自得行度，不为变。……《五纪》论‘日月循黄道，南至牵牛，北至东井，率日日行一度，月行十三度十九分度之七’也。今史官一以赤道为度，不与日月行同，其斗、牵牛、（东井）、舆鬼，赤道得十五，而黄道得十三度半；……夫日月之术，日循黄道，月从九道。以赤道仪，日冬至去极俱一百一十五度。其入宿也，赤道在斗二十一，而黄道在斗十九。两仪相参，日月之行，曲直有差，以生进退。故月行井、牛，十四度以上，其在角、娄，十二度以上。皆不应率不行。”也就是说，单就月亮这一天体而言，依据黄道和依据赤道所测“弦望”日期及运行速度是不一样的。对其他天体的测定自然也是如此。

2、西方学者的分析

赤道坐标系与黄道坐标系并无直接的关系，“正如德·沙素（de Saussure，1740-1799）的名言所说：希腊天文学是‘黄道、角度、真实、周年’”；而中国天文学是‘赤道、时间、平均、周日’。按照某些拱极星的指引定出赤道上的标志点，系统观测这些拱极星的中天，中国人从未迷失逐时变化的星座方位，因此他们能确定太阳、月亮不可见时的位置。”拱极星是指恒显圈和恒隐圈内的星。恒显圈内的星总在地平圈之上，故可观测到它们的上中天和下中天。恒隐圈内的星，总在地平圈之下，永不上升，故看不见。见《恒显圈图》： 也就是说，赤道坐标系是依据恒显圈内环绕北极星的北斗星等天体的观测来确定时间。这一系统有异于西方天文学的一个重要特征就是：“它是天极、赤道的，而不是行星、黄道的。”黄道坐标系则是“观察恒星的偕日出和偕日没，也就是观测黄道附近的恒星在日出前或日没后瞬间的出没。我们都记得古埃及著名的对天狼星的偕日观测。进行这种观测并不需要天极、子午或赤道等的知识，也不需要任何测时系统，它自然地导致人们熟悉黄道各星座，以及距黄道远近不等的和黄道星座同时出没的恒星。……”

赤道与黄道，就象两股道上跑的车，走的不是一条路。赤道的星宿与黄道的星座，如同高速公路与普通公路的停靠点和出站口有所不同一样。我们不能去高速公路上寻找普通公路的停靠点和出站口，也不能去普通公路上寻找高速公路的停靠点和出站口。同理，不能去赤道坐标系的十二辰中寻找十二宫的客观依据，也不能去黄道坐标系的十二宫中寻找十二辰的客观依据。

“黄道十二宫”（zodiac）一词来自希腊语zodiakos，意思是动物园。在希腊人眼里，星座是由各种不同的动物形成，这也就是十二个星座名称的由来。在天文学上，以地球为中心，太阳环绕地球所经过的轨迹称为“黄道”。黄道宽16度，环绕地球一周为360度，黄道面包括了除冥王星以外所有行星运转的轨道，也包含了星座，恰好约每30度，范围内各有一个星座，总计为十二个星座，称为“黄道十二宫”。太阳在黄道上自西向东运行，每年环“天”一周。在黄道两边的一条带上分布着十二个星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座和双鱼座。地球上的人在一年内能够先后看到它们。古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。太阳在12个月内绕黄道运行1周，因此它在黄道上每月运行1段。在古人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的1段叫做1宫。这样，黄道上的12段便成了“黄道十二宫”。黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座类似，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。

虽然黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座的名称相同，但它们有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫与宫的大小是固定的。都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上是固定的，每年3月21日前后太阳来到春分点，进入白羊宫；6月22日左右来到夏至点，进入巨蟹宫；9月21日前后来到秋分点，进入天枰宫；12月22日左右来到冬至点，进入摩羯宫。一个人在自己的生日时，太阳正好经过自己的星宫，所以一个人是不能在自己生日时看到自己所属星座的。

但是，2000年前的情况却不是这样，因为在太阳和月亮的引力作用下，地球自转轴在天空不是固定地指向同一位置，而是在天空转圈子。这种现象叫做岁差。由于岁差的原因，2000年前的上述4个时间太阳分别在白羊宫、巨蟹宫、天秤宫和摩羯宫。与黄道十二宫不同，黄道附近的12个星座的大小不相同，例如双鱼座的宽度达49度，而巨蟹座的宽度只有21度；12个星座也不一定位于黄道上，而是分布在黄道两边各8度的区域。

又称「上升宫位」。第一宫代表生命的诞生—「我是」，它显示一个人的性格、言行举止、健康、外貌、体型、以及给予别人的第一印象。在时势占星学里，第一宫代表「人民宫」。中心位置：赤经2时40分，赤纬21度。在双鱼和金牛两座之间。α、β、γ（娄宿三、一、二）在仙女座γ星以南约20度。α星为2等星，和仙女座β、γ两星形成等腰三角形。座内有高于4等的星5颗。黄道十二宫的第一宫，黄经从0度到30度，原居白羊座，故名。但由于岁差，现已移至双鱼座。每年3月21日前后太阳到这一宫，那时的节气是春分，所以春分点又叫“白羊宫第一点”。

代表一个人的物质和资源—「我拥有」，它显示一个人的经济状况、金钱价值观、处理财物的能力、所拥有的资源等。在时势占星学里，第二宫代表的是「经济宫」。中心位置：赤经4时20分，赤纬17度。在英仙和御夫两座之南。猎户座之北。座内有著名的昴星团和毕星团。α星是橙色的1等星。座内有亮于4等的星28颗。金牛宫是第二宫，黄经从30度到60度。每年4月20前后太阳到这一宫，那时的节气是谷雨

它代表一个人所处的环境，它显示一个人学习能力(特别是指在大学之前的学习状况)、沟通能力、短程旅行、不能选择的朋友关系—意指兄弟姐妹、亲戚邻居等。在时势占星学里，第叁宫代表的是「新闻宫」。中心位置：赤经7时10分，赤纬24度。在金牛和巨蟹两座之间。α和β两颗最亮的星很突出，α星是2等星，β星是1等星。疏散星团M35肉眼可见。座内有亮于4等的星19颗。双子宫第三宫。黄经从60度到90度。每年5月21日前后太阳到这一宫，那时的节气是小满。

它代表一个人的内心情感和家庭，显示一个人的家庭和家族、潜意识、晚年生活、坟墓，以及财富如遗产、不动产等。在时势占星学里，第四宫代表的是「地产宫」。中心位置：赤经8时10分，赤纬20度。在双子座之东，狮子座之西。座内有亮于4等的星4颗，还有一个疏散星团M44（积尸气，即鬼星团）。巨蟹宫第四宫。黄经从90度到120度，原居巨蟹座，故名。每年6月22日前后太阳到这一宫，那时的节气是夏至，所以夏点又叫“巨蟹宫第一点”。

第五宫代表的是一个人对感情的态度与表现方式，它显示了一个人的爱情、子女、赌运、休闲娱乐、以及对艺术、文学的才能与创作能力等。由于它和纯粹的快乐有关，在时势占星学里，它代表的是「娱乐宫」。中心位置：赤经10时30分，赤纬16度。在巨蟹座之东，室女和后发两座之西。α星（轩辕十四）是1等星，β星（五帝座一），γ星（轩辕十二）都是目视双星，又都是3等星，再加上δ星（西上相）构成有名的四边形。座内有亮于4等的星18颗。狮子宫第五宫。黄经从120度到150度。每年7月23日前后太阳到这一宫，那时的节气是大暑。

在过去，第六宫代表一个人的对待仆人的态度，表示对待雇用者的态度，也显示一个人的工作、不自愿的劳动、服务、部属、健康和饮食等。在时势占星学里，它代表了「劳动宫」。中心位置：赤经13时20分，赤纬－5度。在狮子座之东，平秤座之西。α星（角宿一）是1等星，同狮子座β星和牧夫座α星构成一个等边三角形。座内有亮于4等的星15颗。处女宫第六宫。黄经从150度到180度。每年8月23日前后太阳到这一宫，那时的节气是处暑。

代表一个人「一对一(面对面)关系」的态度，它显示婚姻、合伙、贸易、社交、契约、诉讼等关系。在时势占星学里，第七宫代表「外交宫」。中心位置：赤经15时10分，赤纬－15度。在室女和天蝎两座之间。α、ι、γ和β（氐宿一、二、三、四）四星构成梯形。即氐宿0座内有亮于4等的星7颗。天秤宫第七宫。黄经从180度到210度。每年9月24日前后太阳到这一宫，那时的节气是秋分，所以秋分点又叫“天秤宫第一点”。

代表的是「再生能力」，从他人所获得的东西(无论有形或无形)，显示了一个人的遗产、保险、信托、赋税和嫁妆等。而由于天蝎座的守护星是冥王星，因此第八宫也代表一个人的死亡、神秘事物的态度。在时势占星学里，它代表的是「债务宫」。黄道十二星座中最显著的星座。中心位置：赤经16时40分，赤纬－36度。夏季出现在南方天空，蝎尾指向东南，在蛇头、人马、天秤等星座之间。α星（心宿二）是红色的1等星。疏散星团M6和M7肉眼均可见。座内有亮于4等的星22颗。天蝎宫第八宫。黄经从210度到240度。每年10月23日前后太阳到这一宫。那时的节气是霜降。

代表一个人对深层心智能力的追求，它显示一个人的宗教、法律、哲学观，以及长途旅行、出国深造、国际交易等。在时势占星学里，第九宫代表的是「航务宫」。中心位置：赤经19时，赤纬－28度。在蛇夫座之东，摩羯座之西。位于银河最亮部分，银河系中心就在人马座方向。弥漫星云M8肉眼可见。座内有亮于4等的星20颗。人马宫第九宫。黄经从240度到270度。每年11月22日前后太阳到这一宫。那时的节气是小雪。

代表一个人的自我实现和外在表现，它显示一个人的职业、名声、创业当老板、升迁、权威、信用等。在时势占星学里，它代表「官商宫」。中心位置：赤经21时，赤纬－18度。在人马座之东，宝瓶座之西。座内亮星不多，有3等星2颗，4等星7颗。摩羯宫第十宫。黄经从270到300度。每年12月22日前后太阳到这一宫。那时的节气是冬至。所以冬至点又叫“摩羯宫第一点”。

代表一个人对群的态度和关系，它显示一个人的交友状况、社会观、理想、梦想、公益活动等。在时势占星学里，第十一宫代表的是「议会宫」。中心位置：赤经22时40分，赤纬－13度。在飞马和双鱼两座之南，南鱼座之北。α、β、θ、δ（危宿一、虚宿一、泣二、羽林军二十六）四星排成γ字形，即瓶口，ζ星（坟墓一）是美丽的目视双星。α星和γ星（坟墓二）差不多在天赤道上。球状星团M2在小望远镜内即可见到。座内有亮于4等的星17颗。水瓶宫第十一宫。黄经从300度到330度。每年1月20日前后太阳到这一宫。那时的节气是大寒。

第十二宫代表一个人本身未知的力量或弱点，它显示一个人的限制、秘密、潜意识、牺牲奉献、不收钱的服务、秘密敌人等。在时势占星学里，它代表的是「福利宫」。

如果人们把浩瀚的宇宙看成一个天球的话，那么宇宙中的88个星座则把整个天球分成了北天球和南天球两大部分。根据每个星座的大部分面积是在北天或在南天，分别被称为北天星座或南天星座。根据这种划分法，北天星座有28个，南天星座有48个，另外12个为黄道星座。那么黄道是什么意思？黄道星座又是指什么呢?地球绕着太阳公转，一年转完一圈。地球公转时，从地球上看太阳，太阳在天球上、众星间缓慢地移动着位置，方向与地球公转方向相同，即自西向东，也是一年移动一大圈，叫做太阳的周年视运动。太阳周年视运动在天球上的路径，就是黄道。换句话说：地球公转轨道平面无限扩大而与天球相交的大圆，就是黄道。黄道经过88个星座中的13个，除了蛇夫座的一小部分之外，从春分点所在的双鱼座数起，它们是双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座，统称为黄道十二星座。黄道星座名称确实经过多次变迁，很多与神话有关，多数是以动物名称命名。为什么要特别分出黄道星座呢？它们有些什么特殊性太阳在黄道上移动，其他行星绕太阳公转的轨道与地球公转轨道之间相交成一个不大的角度，也就是说，各行星与黄道之间相交成一个不大的角度，称为轨道倾角。九大行星中，除了冥王星之外，轨道倾角最大的是水星，达7°，其余行星轨道倾角一般都在1°～3°之间，冥王星则超过17°。

这表明，除了冥王星之外，其他所有所有行星不管它移动到了什么地方，它们在星空中的位置永远是在黄道两侧不远的天空范围内，它们经常在这个或那个黄道星座里出现或经过，从不到其他星座里去。黄道两侧各8°，共16°宽的天区，被称为黄道带，也叫兽带。黄道带是日月行星等天体出没的场所，是它们经天而过的的走廊。除了这种特性外，黄道星座的大小也是各不相同。最大的黄道星座是处女座，它所占天球上的面积为1294平方度，是整个天球面积41253平方度的1/32多。狮子座也是比较大的黄道星座，面积约947平方度。面积列在最后两位的黄道星座是白羊座和摩羯座，分别为441和414平方度。最小黄道星座的面积只及最大的1/3还不到。黄道的表示法跟地球赤道类似，地球赤道在东西方向以英国格林尼治天文台为起点，用经度划分表示。由此向东为东经，从东经0°到东经180°；向西为西经，从西经0°到西经180°；东、西经180°重叠在一起。黄道在东西方向上用"黄经"来表示，从东往西一圈为0°到360°，且规定黄道与天球赤道的交叉点--春分点为起点，黄经0°。黄道环天球一周为360°，可是12个黄道星座在东西方向上并非都一般长，有长有短。最长的是室女座，在黄道上长44°，几乎是黄道全长的1/8；最短的是巨蟹座，只有20°。